Como o Mahjong se espalhou pelo mundo (e por que cada país mudou as regras)

As peças atravessaram o oceano praticamente sem mudar de forma. As regras, não: o mesmo jogo de 144 peças aparece em Nova York com 152, em Tóquio com 136 e em Chengdu com 108, e cada corte tem um motivo.

A exportação foi um manual, não um jogo

Em 1920, um engenheiro americano que morava em Xangai, Joseph Park Babcock, publicou um livrinho de regras em inglês. As peças já existiam havia mais de meio século. O que atravessou o Pacífico naquele ano foi a leitura de uma mesa só: a que os estrangeiros jogavam nas concessões de Xangai, mistura de hábitos cantoneses e xangaienses.

Babcock registrou a grafia com hífen, Mah-Jongg, como marca. A loja Abercrombie & Fitch, em Nova York, vendia o conjunto com o manual dentro da caixa. Quem aprendia a jogar em Ohio aprendia, sem saber, uma versão já filtrada.

O padrão se repete em cada porto. O jogo chega como pacote fechado, e a primeira geração local nunca vê as variantes que ficaram para trás. Dois anos depois, aquela leitura única já é "o jeito certo".

A febre americana durou dois invernos

Em 1923 os Estados Unidos compraram conjuntos em quantidade de navio. Clubes abriram em Nova York, Chicago e São Francisco, com torneio de tarde e taxa de inscrição. Em 1924 o estoque encalhou e os importadores venderam a preço de custo.

O jogo não morreu junto com a moda. Mudou de endereço, para salas de estar e centros comunitários, e foi ali que a versão americana ganhou regras próprias, longe da China e longe dos manuais novos.

Nova York tirou as sequências e somou oito curingas

Um conjunto americano tem 152 peças: as 144 tradicionais mais oito curingas. Não existe chow. Sequência não entra na mão, só trinca e par, e isso mexe na conta toda: sem sequência, a peça do meio de um naipe perde valor e o descarte fica mais grosseiro.

Ninguém conta fan. A mesa trabalha com cartela. A National Mah Jongg League, fundada em 1937, imprime uma lista nova de mãos todo mês de abril, e a mão só vale se estiver na cartela daquele ano. São dezenas de desenhos, nenhum deles negociável.

A troca de peças no começo também é local: o Charleston, três passes de três peças, à direita, em frente, à esquerda. Nenhuma outra escola faz isso.

Tóquio tirou as flores e ganhou informação

O conjunto japonês tem 136 peças: as 144 menos as oito flores e estações, que nunca entraram no jogo de competição. A sobra de oito peças não é economia de material. É espaço para a muralha morta, catorze peças que ninguém compra e de onde sai o indicador de dora.

O riichi é invenção japonesa, não chinesa: você anuncia que está a uma peça da vitória, aposta 1.000 pontos e segue com a mão travada até fechar ou até alguém cobrar. A federação que padronizou o jogo no país é de 1929.

Com isso a muralha virou painel. O indicador de dora é público, muda o valor de toda mão na mesa e obriga a recalcular a cada rodada. Nem Hong Kong nem Sichuan têm essa camada.

Sichuan cortou 36 peças para caber na tarde

Em Chengdu o baralho tem 108 peças: três naipes, nove números, nada de ventos, dragões ou flores. Antes do primeiro descarte cada jogador declara o naipe que vai abandonar e precisa se livrar dele primeiro. Sem honra para segurar, a mão fecha em poucas voltas.

A regra que mais confunde quem vem de fora: a rodada não termina na primeira vitória. Quem ganha sai, os outros continuam até sobrar um. O nome local, xué zhàn dào dǐ, batalha até o fim, descreve bem a mesa.

Hong Kong foi o único que não cortou nada

A conta fecha em 144: 108 peças de naipe, 16 ventos, 12 dragões e 8 flores e estações. A versão cantonesa, jogada em Hong Kong e exportada para o mundo, manteve as quatro partes. Nada de curinga, nada de cartela, e a pontuação em fan calculada peça por peça no fim da mão.

O corte ali é outro. A maioria das mesas exige 3 fan para a mão valer, o que cria um piso: mão de 1 fan simplesmente não fecha. Quem aprende em Hong Kong aprende a construir valor, não a cumprir desenho.

Em 1998 a China tentou juntar tudo num livro

A Comissão Estatal de Esportes publicou as Regras de Competição, com 81 padrões de mão e mínimo de 8 pontos para a vitória valer. A ideia era um livro só, que qualquer país pudesse sentar e jogar sem discussão.

O efeito colateral é que o sabor local virou tabela. Mão que fecha e paga em Chengdu pode valer zero em torneio, porque não chega aos 8 pontos. A regra internacional não é a mais jogada em lugar nenhum, e serve exatamente para isso.

O Brasil recebeu o jogo duas vezes

A primeira foi em 1812, com os trabalhadores chineses trazidos ao Rio para cultivar chá. A segunda veio a partir de 1908, com a imigração japonesa, que se concentrou na Liberdade, em São Paulo. Por décadas o Mahjong ficou dentro dessas comunidades, jogado em casa e em salão de bairro.

Quem abriu o jogo para o resto do país foi a tela. O Mahjong Solitário daqui monta 112 peças em 56 pares sobre 34 faces, sem vento de assento, sem dora e sem descarte de adversário. Sobra o essencial: achar par livre e não fechar coluna.

A linha do tempo completa, de 1850 até aqui, está em História do Mahjong. Os anos em que o jogo se espalhou pela China imperial estão em Mahjong na dinastia Qing, e o índice de Cultura reúne o resto.

Com qual baralho começar

Para aprender a pontuar, comece pelo de 144 peças com regra de Hong Kong. É o que aparece em guia, vídeo e mesa de clube, e o único que ensina fan sem exigir cartela anual.

A exceção é grupo que não quer contar nada. Aí 108 peças de Sichuan encerram a rodada em vinte minutos, e o solitário resolve sozinho.